马可·勃罗盘羊

　　在天山深处，人们曾见到一群盘羊吃饱喝足，爬到一个高约20多米的悬崖顶上，一只跟一只，头向下跳下崖来，象是进行集体自杀。但是过了不久，人们又惊奇地发现，这群盘羊又一只只返回崖顶，接着又一只跟着一只跳下崖来，这样反复多次。原来，它们是在玩着一种特殊的体育活动，以额着地，用粗壮的脖颈，巨大而多旋的双角，保护着自己的头部和身体，从崖上跳下来以后不会受伤，盘羊的这种特技，在遇到雪豹和恶狼的追击时，则是它们自救的拿手本领。
　　盘羊(Ovis ammon)又叫毛大头羊，属于偶蹄目牛丹的中型食草动物，以其角的形状和大小及其体型，分为8个亚利，。新疆有5种，分布在阿尔泰山、天山、昆仑山、阿尔金山等地，而以帕米尔盘羊的角和体型最大。600年前，欧洲探险家马可·勃罗来到我国，当他经过帕米尔高原时，看到了这种体大如毛驴，肩高1.2米，体重250公斤，头顶着一对巨大而粗壮的特角，长达190厘米，几乎旋转了两圈的动物时，非常喜爱，当他把盘羊介绍到欧洲时，立即轰动了欧洲动物界，把它命名为“马可·勃罗羊”，简称马氏盘羊或帕米尔盘羊。从此以后，不断有冒险家千里迢迢来到海拔4000-5000米的帕米尔高原，他们以抓到一只大角盘羊为乐，不知有多少帕米尔盘羊的头骨，加入了欧洲富豪的古董行列塔吉克族牧民把盘羊称为白羊，因它毛色发白，明显区别于高原上毛色发红的北山羊，也区别于毛色发灰而前胸带黑的岩羊。盘羊喜欢较为平缓的山地生活，在阿尔泰山和天山多出现于前山丘陵带，低至海拔1000多米的地区;在帕米尔和昆仑山，则可爬行到海拔5000多米的高山地带。盘羊喜群居生活，每群有数只到数十只不等，1980年，在帕米尔东部马尔洋一带，还曾发现过89只的大群。
　　盘羊一般在早晚两次到谷地觅食和饮水，中午和夜晚便爬到半山上，寻找避风而安全的山崖下，卧着休息。在吃草或休息时，定有一只大角公羊站在突出的崖顶隙望，它是群羊的哨兵，是由有经验的公羊轮流担任，以防敌害偷袭。每个羊群一般都有固定的活动范围和行走路线，因此常在山坡上踏出固定的“羊道”，成为猎人和雪豹伏击的目标。
　　秋天是盘羊膘肥体壮的黄金季节，也是它们发情交配的时期，身强力壮的大角公羊往往靠角的威力得到较多的交配机会。受孕的雌羊在第2年春季产仔1一2只，小羊在生下后一个多小时就能行走，并且很象母亲一样跑的飞快。母羊长有短而直的双角，必要时以防狼护幼。雪豹、狼、豺和棕熊等，是盘羊的天敌。
　　盘羊是家饲绵羊的祖先之一。在人烟稀少的帕米尔高原，常有带仔的母羊，因找不到原来的羊群而混入家羊群中吃草，傍晚离去时常会遗留下小盘羊，由此被驯化，无意中使家羊增添了野生种的新鲜血液，复壮了品种。杂交的仔羊更能抗病、耐寒，长的快而体型大。
　　盘羊肉好吃，皮可做褥垫，毛中空而不宜利用，角有解热功效，中药中用量需5-10克。肺有调经止痛的功效，主治月经不调引起的小腹痛。它是一种主要经济狩猎动物，但因滥猎等原因，数量减少很快，已列入我国二类保护动物。