鸭嘴龙

鸭嘴龙

家族档案
中文名称:鸭嘴龙
拉丁文名:Hadrosaurus
生存年代:晚白垩世
化石产地:美国新泽西州
体型特征:长7一10米
食性:植物
种类:鸟脚类
释义:嘴巴像鸭子的蜥蜴

　　鸭嘴龙长10米左右，以植物为食。它的头骨较商，一双大大的眼睛长在脸颊两侧，与马、牛的眼睛相似。由于眼睛能够向上移动，而且还有比较大的视神经，所以鸭嘴龙的视力很好，能够对肉食性恐龙保持高度的戒备。鸭嘴龙的嚎部由于前上领骨和前齿骨的延伸和横向扩展，构成了宽阔的鸭状吻端，所以被称为“鸭嘴龙”。
　　讲到鸭嘴龙的特征，它的名字已经告诉我们它有一个扁平的类似鸭嘴的嘴巴。扁平的嘴巴里面密密麻麻地排满了2000颗菱形的牙齿(大概是已发现恐龙中拥有最多牙齿的品种)。除了数目惊人，这些牙齿还有另外一个特征，它们还是倾斜的，且互相重叠，齿上有洗衣板一样的磨蚀面，旧的牙磨光了，新的又长出来补充。而且鸭嘴龙上下领的牙齿可以交错咬动，再加上发达的关节系统和强壮的肌肉，能自由地推动上下领的运动，所以这些牙齿能够把坚韧的植物纤维切断并磨成糊状，可见它们是非常有效率的进食机器。
　　和较早期的植食性恐龙比较，这种牙齿排列方法增加了磨碎食物的效率。
　　植物利用本身结构的转变，适应了由温暖潮湿的侏罗世过渡到较干旱的白垩世的变化。而植食性恐龙则随着食物的变化而不断进化。鸭嘴龙在食物处理机制上的进步增加了适应环境的能力，令它们成为白圣世最成功的植食性恐龙之一。
　　鸭嘴龙的行动方式在发现之初就引起了不少古生物学家的注意。最初，古生物学家在拼凑化石骨头的时候，把它们复原为用2只脚行走的动物。后来，化石证据证明它们既可以用2只脚行走，也可以用4只脚行走。在利用两只脚行走的时候，尾巴有助保持平衡。
　　鸭嘴龙的后肢很强壮，可以快速地逃避肉食性恐龙的追捕，与它同时间生活的有不少巨型肉食性恐龙，例如着名的暴龙。以体型来看，鸭嘴龙算是中型的植食性恐龙。
　　有意思的是，最初，古生物学家认为鸭嘴龙是在水中生活，但现在已经推翻这一理论，鸭嘴龙并没有生活在水中，最多就是在遭受暴龙的攻击时，才会偶尔游行于水中逃脱。
　　鸭嘴龙的家族观念很强，成年恐龙会很好地保护它们的巢穴，并给幼龙喂食，直到它们长到能够自己出去觅食为止。
　　鸭嘴龙是鸟脚类恐龙最进步的一大类。在亚洲及北美洲等地，晚白奎世的鸭嘴龙化石到处都有发现。
　　鸭嘴龙类可分为两大类群:一是头顶光平、头骨构造正常的平头类;另一类是头上有各种形状的脊冠或棒型突起，鼻骨或额骨变化较多的栉龙类，如副栉龙。除此以外，还有变化不大、较原始的鸭嘴龙及前领骨和鼻骨特化成盔状的鸭嘴龙。

通过研究恐龙化石所保存的围岩类型，以及恐龙占据领地区域的不同，科学家区分了北美恐龙不同的类型。
研究发现，鸭嘴龙（Hadrosaurs or duck-billed dinosaurs）与小型鸟脚下目恐龙（ornithopod）中的奇异龙（Thescelosaurus），都喜欢沿河边栖居。而另一方面角龙下目（Ceratopsians），包括著名的三角恐龙（Triceratops），则喜欢栖居在内陆几英里的地方。研究刊登在《英国皇家学会会刊B辑：生物科学》（Proceedings of the Royal Society B）的网络版上。
文章完整的描述了不同恐龙的分布示意图，并解释了几种大型食草动物如何共存。
耶鲁大学的T.Lyson 和N.Longrich，分析了来自加拿大西部、美国蒙大拿州、怀俄明州以及其周边地区的多于300个化石样品，并区分出超过6种的恐龙类型。
Lyson注意到不同物种在地理分布上存在明显差异。他和Longrich研究了博物馆的化石藏品，一些藏品包含了化石所在围岩类型的信息，研究者甚至能辨识围岩岩性是泥岩还是砂岩。
Lyson说：“古生物学家发掘化石时通常会扔掉许多废弃的东西，如围岩等，我们使用这些东西来辨识不同种恐龙生存的环境。”