这要从鲸鱼的墓本构造说起。鲸的眼睛与它的身材是极不相称的,一头巨鲸的眼睛只有一个小西瓜那样大;鲸鱼不但眼睛小,而且视觉极度退化,一般只能看到17米以内的物体,也就是说,一头巨大的鲸还不能看到自己的身体那么远。
那鲸鱼又依靠什么来测物、觅食和导航呢其实鲸鱼同海豚相似,其辨别方向并不是靠它的眼睛,而是依靠一套与生俱来的高灵敏度回声测距系统。鲸鱼能够发射出频率范围极广的超声波,这种超声波遇到障碍物即反射回来,形成回声。鲸鱼就根据这种超声波的往返来准确地判断自己与障碍物的距离,定位的误差一般很小。
不少动物学家都认为.鲸鱼之所以出现集体自杀的行为,与它的回声定位系统脱不了关系。
专家们分析,鲸鱼为了追食鱼群而游进海湾,当鲸鱼靠近海边,向着有较大斜坡的海滩发射超声波时,回声误差往往很大,甚至完全接收不到回声,鲸鱼因此迷失方向,从而酿成丧身之祸。
还有一些科学家认为,虽然鲸鱼的集体“自杀”是由其回声定位系统失常造成的,但是造成该系统失常的原因是由寄生虫引起的。研究人员认为,耳内寄生虫可能是使一些鲸负搁浅的祸首,它们破坏了鲸鱼的回声定位系统,使鲸鱼不能正确收听回声而误人歧途。
1975年7月间,一群鲁莽的逆戟鲸鱼在美国佛罗里达州的洛捷赫特纂海滩集体搁浅。在这些鲸鱼的内耳,动物学家发现了许多圆形昆虫,这也是以上说法的一个有力证据。但是,鲸负内耳经常有不同的寄生虫,但这并未干扰其航行,寄生虫的说法似乎有失普遍性。
一些科学家对数头冲进海滩搁浅的自杀的鲸鱼进行了解剖,他们发现绝大多数死鲸的气腔两面红肿病变,因此认为导致鲸鱼搁浅的原因可能是由于其定位系统发生病变,使它丧失了定位的能力。
科学家们还分析,由于鲸鱼是恋群动物,如果有一头鲸鱼意外冲进海滩而搁浅,那么其余的就会奋不顾身地跟上去,以致形成集体自杀的惨剧。