东非大裂谷之谜

东非大裂谷之谜
东非大裂谷就像地球张开的大口，诉说着自己的神秘:壮丽的景色，不为人知的物种，幽深的湖泊，惊人的考古发现……由中东到非洲南部的一道裂缝把地壳撕开，在这道大裂谷里，人们发掘出现代人已知的最早祖先的头骨化石。
在地球上最长而且不间断的一道裂口内，可以找到地球的最低点。这道裂口两边分布着一些世界上最高的火山。此外，地球上最大的湖泊也在这里，是连通欧洲与东方的水道。这道裂口就是东非大裂谷，其宽达 100千米，从周围高原到谷底，落差达I千米至2千米。
东非大裂谷北至叙利亚，南至莫桑比克，其间穿越20个国家，绵延6750千米，这差不多是赤道周长的1/5。这是个实例，看出地球的两片地壳板块(阿拉伯半岛和东非洲在其中一块上.非洲大陆的余下部分在另一块上)在地下分开时，会发生什么情况:沿东非大裂谷轴线的持续地壳运动令湖泊河流变得广阔，使裂谷加深。
东非大裂谷起自叙利亚‘形成约旦河谷与死海。死海海面比海平面低400米，是各大洲中的最低点。它就如同一个巨大的盆地，水流人后不会流走，而且这个地区气温很高，水分蒸发极快，所有湖泊的含盐量都很高。死海的含盐量约为30%，是海水的10倍，在死海中的游泳者能轻易浮在水面。
距东非大裂谷起始点约800千米处，有海水侵入。这道口子沿亚喀巴和红海一直延伸到埃塞俄比亚的达纳基勒洼地才转人非洲大陆。含盐量与死海相似的海水曾淹没这片5000平方千米的平原。有些部分的海平面在155米以下，但所有的水蒸发后，留下了一层岩盐，有些地方厚达5千米。
在沿东非大裂谷形成的湖泊中，坦噶尼喀湖、马拉威湖和维多利亚湖等东非大淡水湖是观察动物进化的理想地方。正如在与世隔绝的澳洲大陆上有多种特有动物一样，这几个湖泊由于四周有荒漠阻隔，湖水里生活着数百种其他地方没有的鱼。
形成裂谷的地方都位于地壳的“热点”上，温度与密度的差别令熔岩涌向地壳表面。沿着裂谷的轴线，火山活动都很常见，即使东非有数座大火山，河流亦不会干涸。这里全年水分不虞匮乏，有足够的水草供食草动物食用。反之，生存在塞伦盖蒂平原的200万头动物，在旱季则要迁徙到水草丰茂的地方。
夹在这两个野生动物天堂间的奥杜瓦伊峡，其实是个峡中之峡，深逾100米，长近巧千米。
西面的塞伦盖蒂平原可容下比恩戈罗多100倍的动物，火山口内有一个天然灌溉系统，上面铺有熔岩、火山灰和火山渣。最后地壳发生变化，一条新的河流冲开了一道峡谷，峡壁各层不但显露出天然矿物，也露出了化石和古人的制品。
英国考古及人类学家李基夫妇和其子李察在奥杜瓦伊的发现，加深了人们对人类进化的认识。1959年，在可确定为190万至170万年前的岩层间，李基发现了第一个属于一种叫南方古猿的类人生物的头骨，头骨近于完整。这种人科动物的脑容量较小，只有现代人的1/3，但从后脑形状可看出是以两足直立行走的，而不像人猿般以四肢行走。在奥杜瓦伊共发掘出50多个人科动物头骨，在北面的埃塞俄比亚又找到其他人科动物的头骨，而且年代更久远，这证明了非洲的这一地区是人类的发源地。