说到白鹭这种鸟类的时候,中国人直观上想到的是小白鹭(又名白鹭),因为在整个白鹭属中小白鹭在中国是最多的。我国南方乃至台湾省、海南省都有这种鸟类。而事实上白鹭属也属于涉禽中相对比较大的一个家族,至今为止人们发现并已经命名的白鹭属鸟类共计有十三种(二十八个亚种),小白鹭只是其中的一种而已。
单以长相而论,与小白鹭长相最为相似的是中白鹭和大白鹭。这三种白鹭的基本形态没有多大的差别,所区别之处主要是体型。成年的小白鹭体长一般在52~68厘米,成年的中白鹭体长一般在62~70厘米,成年的大白鹭体长一般在80~100厘米。这三种白鹭中分布范围最广的是大白鹭,全世界有上百个国家都有原生大白鹭。而我们国家则三种白鹭都有。
特别是黑鹭全身上下连一片白色的羽毛都没有,反而像乌鸦一样黑,甚至连它们的双腿和鸟喙都是黑色的。与白鹭一样黑鹭也是一种中型涉禽,成年后的黑鹭体长一般在60厘米左右,主要以各种鱼类为食,并且它们抓鱼的技巧非常高明,只需要站在水边或者浅水区域然后伺机下嘴即可。而除了各种鱼类以外,一些水生昆虫、两栖类动物等也是黑鹭非常喜欢吃的食物。
在所有的白鹭属鸟类中,猎食能力最强的鸟类大概要属三色鹭了。虽然成年的三色鹭体长只有56厘米左右,但这种白鹭属鸟类却是胆量最大的。除了像其他的那些白鹭一样捕食鱼类、泥鳅、水生昆虫以外,三色鹭还会猎杀蜥蜴以及蛇类。由于有一双大长腿以及又尖锐又长的鸟喙,并且三色鹭的反应速度很快,所以爬行动物对三色鹭的攻击毫无办法。